Makkelijk was het niet, maar afgelopen donderdag wist N.E.C. als eerste ploeg dit seizoen punten af te snoepen van AZ. In Alkmaar was het na de 0-1 van Iván Márquez en de gelijkmaker van Jens Odgaard een kwestie van overleven. Dat ging gepaard met het nodige kunst- en vliegwerk, veel reddingen van Jasper Cillessen en hachelijke situaties rond de Nijmeegse doellijn, maar toen het eindsignaal klonk stond er toch echt 1-1 op het scorebord. Dat het vertoonde spel niet al te overtuigend was, is dan gelukkig bijzaak. Vandaag mag de ploeg van Rogier Meijer het in Friesland opnemen tegen SC Heerenveen, dat dit seizoen nog geen wedstrijd verloor.
Twee keer wisten de Friezen dit seizoen als winnaar van het veld te stappen (2-1 tegen Fortuna Sittard, 0-4 tegen Vitesse) en twee keer werd het gelijk (0-0 tegen zowel Sparta als Feyenoord). Heerenveen heeft daarmee acht punten bijeen gevoetbald en vindt zichzelf terug op de zesde plaats op de ranglijst. Opvallend detail: doelman Andries Noppert kreeg tot nu toe slechts één tegendoelpunt te verwerken en is door bondscoach Louis van Gaal nu zelfs toegevoegd aan de voorlopige selectie van het Nederlands elftal. Dat geldt (uiteraard) ook voor Jasper Cillessen.
Behalve Noppert is ook Sydney van Hooijdonk tot dusverre een grote meneer bij de ploeg van trainer Kees van Wonderen. De spits wist dit seizoen vier van de zes Friese doelpunten voor zijn rekening te nemen. Amin Sarr, zijn collega in de aanval, is juist als aangever belangrijk. De Zweed heeft al vier assists op zijn naam staan.
Kees van Wonderen kan bij de samenstelling van zijn basiselftal putten uit een fitte groep. Joost van Aken en Tibor Halilovic hadden deze week last van lichte pijntjes, maar zijn er naar alle waarschijnlijkheid gewoon bij. Bij N.E.C. komen de lichamelijk klachten die er zijn vooral voort uit de intensieve strijd tegen AZ. Mannen als Oussama Tannane en Jasper Cillessen keerden niet helemaal ongeschonden terug van het strijdveld, maar ook zij staan vermoedelijk gewoon aan de aftrap.
Vorig seizoen bezorgde N.E.C. de Friese opponent een frustrerende middag in het Abe Lenstra-stadion. Het was de duizendste Eredivisie-wedstrijd van Heerenveen, maar dat werd voor de noordelingen geen wedstrijd om nooit te vergeten. Elayis Tavsan zorgde na een dribbel van eigen helft voor de enige treffer van de wedstrijd. Net voor tijd leek N.E.C. zelfs nog op 0-2 te komen, maar de VAR besloot dat de rake vrije trap van Lasse Schöne niet geldig was, wegens vermeend buitenspel van Iván Márquez.
De opstelling van N.E.C. is op het moment van schrijven nog niet bekend, maar als de spelers met pijntjes inderdaad van de partij zijn, dan zal Rogier Meijer waarschijnlijk met dezelfde elf namen beginnen als tegen AZ. Nieuweling Landry Dimata zal in dat geval weer op de bank beginnen, waarmee Pedro Marques dan weer de kans krijgt in de punt van de aanval.
De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Jochem Kamphuis, die om 14.30 uur fluit voor het begin van de wedstrijd. Thuisblijvers kunnen de wedstrijd in zijn geheel zien op het open kanaal van ESPN.
Door Teun van Thiel
