Na een interlandbreak, waarin verschillende N.E.C.-spelers uitkwamen voor hun nationale ploegen, neemt N.E.C. het vanavond in De Goffert op tegen AZ, de nummer zes van de Eredivisie. De Alkmaarders hebben 44 punten bijeen gevoetbald en staan op de ranglijst één plekje lager dan FC Twente (twee punten verschil), dat wel een wedstrijd meer gespeeld heeft.
N.E.C. staat na de even knappe als spannende uitoverwinning op FC Utrecht (0-1) op de elfde plaats, met 29 punten. De ploeg van trainer Rogier Meijer moest diep gaan tegen de Domstedelingen, maar ging uiteindelijk met de punten naar huis door een benutte penalty in de 82e minuut. Vito van Crooij liet doelman Vasilios Barkas vanaf elf meter kansloos.
AZ speelde in de vorige speelronde met 2-2 gelijk bij Ajax. De wedstrijd verliep tumultueus, met twee rode kaarten en dubieuze arbitrale beslissingen, die er in ieder geval voor hebben gezorgd dat AZ het vandaag in Nijmegen moet stellen zonder centrale verdediger Alexandre Penetra. Een speelronde eerder ging de ploeg van trainer Maarten Martens met 3-1 onderuit bij SC Heerenveen.
De laatste jaren doet N.E.C. het tegen AZ opvallend genoeg in beter in uitwedstrijden dan in wedstrijden op Nijmeegse bodem. Eerder dit seizoen werd in Alkmaar weliswaar met 1-0 verloren, maar in de drie edities daarvoor wist N.E.C. vijf punten mee te nemen uit het AFAS Stadion. In Nijmegen werd de laatste drie keer verloren (twee keer 0-3, één keer 1-3).
De laatste keer dat N.E.C. in eigen huis wist te winnen van AZ was in 2017, toen het 2-1 werd dankzij drie doelpunten met een Nijmeegs randje. Na een halfuur voetballen was het Julian von Haacke die de score opende, waarna Alireza Jahanbakhsh vlak voor rust iets terugdeed voor de Alkmaarders. Vlak voor tijd zorgde Taiwo Awoniyi er uiteindelijk voor dat de drie punten in Nijmegen bleven.
N.E.C. heeft twee spelers in de ploeg die een verleden hebben bij de opponent van vanavond. Mees Hoedemakers en Thomas Ouwejan stroomden vanuit de jeugd uiteindelijk door naar de hoofdmacht van AZ, al bleef het voor eerstgenoemde uiteindelijk bij één wedstrijd in het eerste elftal van de Alkmaarders. Thomas Ouwejan werkte 110 wedstrijden af in het shirt van AZ.
Trainer Rogier Meijer mag vandaag niet op de Nijmeegse blank plaatsnemen. Hij ontving tegen FC Utrecht zijn vierde gele kaart van het seizoen en is derhalve geschorst. Mark Otten neemt de honneurs waar voor de Doetinchemse oefenmeester.
Scheidsrechter van dienst is vanavond Erwin Bank, die eerder dit seizoen de wedstrijd RKC – N.E.C. (0-3) mocht leiden. Hij wordt geassisteerd door de heren Balder en Nanninga. De aftrap is vanavond om 21.00 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op het open kanaal van ESPN.
