N.E.C. neemt het vanmiddag in de eigen Goffert op tegen Sparta, dat afgelopen seizoen degradeerde uit de Eredivisie en op het moment de trotse lijstaanvoerder van de Keuken Kampioen Divisie is. Sparta zal na afloop uiteraard graag ook weer als de nummer één van de ranglijst terugreizen naar Rotterdam, maar N.E.C. is er juist alles aan gelegen om de blamage van de afgelopen speelronde (4-0 verlies bij Jong Ajax) van zich af te spelen en het gat met de Rotterdammers te verkleinen tot zes punten.

Door Teun van Thiel

Voor N.E.C. zijn het roerige tijden. Na het ronduit teleurstellende verlies tegen TOP Oss leek de ploeg van trainer Jack de Gier zich te hebben opgericht in de thuiswedstrijd tegen Jong AZ (3-1 winst), maar de hoop op de definitieve ommekeer werd in Amsterdam vorige week vrijdag keihard de kop ingedrukt. N.E.C. staat inmiddels negen punten achter op Sparta en is daarmee terechtgekomen op de achtste plaats. Dat het beter moet en kan weet iedereen, maar de manier waarop dat moet gebeuren is nog altijd niet gevonden.

Bij Sparta gaat het daarentegen een stuk beter. Met o.a. oud N.E.C.-spelers Gregor Breinburg, Suently Alberto en Mohamed Rayhi in de gelederen hebben de Rotterdammers in dertien wedstrijden dertig punten bij elkaar gevoetbald. Andere opvallende namen in de selectie van trainer Henk Fraser zijn spits Lars Veldwijk (tien doelpunten in dertien

wedstrijden) en de op de vaderlandse voetbalvelden teruggekeerde Royston Drenthe. Voor N.E.C.-middenvelder Mart Dijkstra is het treffen met Sparta een ontmoeting met zijn vorige werkgever.

Sparta mist tegen N.E.C. waarschijnlijk smaakmaker Deroy Duarte, die met Jong Oranje een oefeninterland tegen Duitsland speelt. Gregor Breinburg is wel van de partij, hij zei een interland van Aruba af om te kunnen spelen tegen zijn oude club. Mohamed Rayhi ontbreekt in de selectie van Henk Fräser, de aanvaller kampt met een blessure. Bij N.E.C. leek het er even op dat Ole Romeny en Mathias Bossaerts zouden ontbreken vanwege interlandverplichtingen. Bossaerts was weliswaar opgeroepen voor Jong België, maar omdat die ploeg al afgelopen donderdag aantrad tegen Jong Roemenië, kan de verdediger zich toch bij de selectie voegen. Ole Romeny stond op de reservelijst van Oranje O19, maar werd uiteindelijk niet opgeroepen voor de definitieve selectie.

De belangen zijn deze middag groot. Kan N.E.C. de rug rechten, het gat naar Sparta kleiner maken en weer aanhaken bij de bovenste ploegen op de ranglijst? Of is het juist Sparta dat een slag gaat slaan en N.E.C. verder van zich afschudt in de jacht op promotie? We gaan het zien...