Met een aantal in de selectie teruggekeerde spelers was er voor Alex Pastoor in aanloop naar VVV-thuis veel te kiezen. Uiteindelijk besloot de oefenmeester zowel Bram Nuytinck als Rens van Eijden weer een basisplaats centraal achterin te gunnen. Zoltán Szélesi schoof naar de rechterkant, Nathaniel Will en Pavel Cmovs startten van de bank. De overige posities werden hetzelfde ingevuld als een week eerder tegen FC Twente. Bij VVV ontbrak oud-N.E.C.'er Dennis Gentenaar, die met een knieblessure op de tribune moest toekijken.
Het goede spel van N.E.C. tegen Twente werd tegen VVV vanaf het eerste fluitsignaal doorgezet. Met een frisse aanvalslust werd de Limburgse ploeg snel onder druk gezet en werden er meerdere kansen gecreëerd. Vooral John Goossens was erg bedrijvig, maar hij vond meermaals De Vogt op zijn weg. Lasse Schöne zag een vrije trap net naast gaan, terwijl Genéro Zeefuik net een teenlengte tekort kwam. Aan de andere kant viel alleen Musa op, die bij een onvervalste schwalbe alleen het publiek hoorde fluiten.
Na 25 minuten spelen schoot Goossens uiteindelijk wel de 1-0 op het scorebord. Waar eerder De Vogt nog in de weg lag, was de Venlose doelman nu kansloos op een vrije trap van de middenvelder van liefst 32 meter afstand. De met de wreef getrapte bal vloog onhoudbaar in de linkerhoek. Een minuut later leken Schöne en Zeefuik op weg naar uitbreiding van de score, maar door een matige pass kon de defensie toch nog ingrijpen. Ook Goossens zelf kreeg nog een goede kans, maar in vrije positie schoot hij hoog over.
Bij VVV liep het verre van een leien dakje. Naast het ontbreken van goede mogelijkheden, verloor de ploeg voor het rustsignaal ook nog twee spelers. Eerst moest Molhoek zich al snel laten vervangen en kort na het doelpunt van Goossens zat ook voor De Vogt de wedstrijd erop. De jonge Duitser Udegbe kwam voor hem in de plaats. Gabor Babos had op een kans van Musa na een rustige eerste helft. De Nigeriaanse aanvaller werd gevaarlijk na een doorgeschoten bal vanaf het middenveld, maar de toegesnelde doelman kon samen met zijn verdedigers net aan redding brengen.
Na rust ging het al snel fout voor N.E.C. De defensie tikte de bal rustig rond achterin, maar Nuytinck verslikte zich onnodig in de aanname en zag Wildschut er vandoor gaan. De verdediger trok aan de noodrem en zag zijn overtreding door scheidsrechter Nijhuis bestraft met de terechte rode kaart. Uit de vrije trap kwam VVV zelfs nog bijna langszij, maar Babos voorkwam nog erger.
Met een man minder bracht Pastoor Krisztián Vadocz in voor Zeefuik om achterin de controle te kunnen behouden. Toch werd VVV een heel stuk sterker en kwamen er ook kansen voor de ploeg uit de Venlo. Vooral Musa was zeer bedreven. In een tijdsbestek van een minuut stelde hij tot twee keer toe Babos op de proef en ook bij andere aanvallen liet hij zich veelvuldig zien. Het was dan ook aan de Hongaarse sluitpost te danken dat N.E.C. de voorsprong in stand hield. Want naast Musa kregen ook onder anderen Wildschut en Yoshida grote mogelijkheden op doelpunten.
Zonder nog op doel te hebben geschoten in de tweede helft besliste Goossens uiteindelijk een kwartier tijd toch nog de wedstrijd in Nijmeegs voordeel. En weer ramde hij een vrije trap van grote afstand tegen de touwen, nu zelfs nog een stukje verder dan de eerste. Weliswaar zag Udegbe er niet goed uit, maar de mooie trap verdiende ook een goede afloop. Bevrijd door deze treffer en de mentale dreun voor VVV beheerste N.E.C. de slotfase, ondanks dat het slechts met tien man op het veld stond. De ingevallen Melvin Platje was zelfs nog dichtbij de 3-0, maar hij schoot uit de draai net iets te gehaast op de benen van Udegbe.
Door de overwinning heeft N.E.C. een belangrijk gat geslagen met de onderste regionen. Met een gat van vijf punten op De Graafschap en zeven op VVV kan de Nijmeegse ploeg relatief rustig de winterstop in en toewerken naar de tweede seizoenshelft, waarin de moeilijke taak ligt om de weg naar boven in te slaan. Voor het zover is moet N.E.C. echter eerst nog spelen tegen Achilles '29, zij het voor de KNVB-beker. In de achtste finale zijn de Groesbekers woensdag te gast in de Goffert.
Door: Roel Klein
Man of the Match: John Goossens