Vanavond keren we terug naar de plek waar Jarda Simr op 29 mei 2003 het N.E.C. van Johan Neeskens de geschiedenisboeken in schoot: het Mandemakers Stadion in Waalwijk. N.E.C. en RKC trappen daar om 21.00 uur af voor hun onderlinge wedstrijd in speelronde 12 van de Eredivisie.
Op speelronde 11 zullen beide ploegen met een heel goed gevoel terugkijken. N.E.C. veegde zondagmiddag in een zonnige Goffert met 6-0 de vloer aan met FC Groningen, terwijl RKC even later in een mistig Waalwijk de eerste (en dus broodnodige) overwinning van het seizoen wist te boeken. Tegen Almere City werd het 2-0, door doelpunten van Richard van der Venne en Sylvester van der Water.
De winst op Almere City bracht het puntentotaal van de ploeg van trainer Henk Fräser op 4, waarmee de Waalwijkers nog altijd de laatste plaats op de ranglijst bezetten. Met name het grote aantal tegendoelpunten van RKC valt op bij een blik op die ranglijst. Doelmannen Yanick van Osch en Jeroen Houwen moesten samen al 28 keer vissen dit seizoen, waarmee RKC veruit de meeste tegentreffers van alle clubs heeft geïncasseerd.
Aan de vorige keer dat N.E.C. in Waalwijk moest aantreden zal in Nijmegen met weinig plezier worden teruggedacht. Na een ongeslagen serie van twee maanden werd in februari van dit jaar met 2-0 verloren van een RKC dat gehuld was in een carnavalstenue. David Min scoorde twee keer voor de Brabanders. Een jaar eerder wisten de Nijmegenaren wél te winnen. Op 18 maart 2023 werd het 1-3 door Nijmeegse treffers van Oussama Tannane (2x) en Elayis Tavsan.
Vandaag zal N.E.C. de goede wedstrijd van vorig weekend een passend gevolg willen geven door ook RKC Waalwijk over de knie te leggen. Winst in Waalwijk zou betekenen dat de ploeg zich nestelt in het linker rijtje, terwijl automatisch ook meer afstand wordt genomen van de onderste ploegen op de ranglijst. RKC zal er uiteraard alles aan willen doen om de achttiende plaats (in ieder geval voor even) over te kunnen dragen aan Almere City.
De doelpunten komen bij de Waalwijkers vooralsnog vooral van Richard van der Venne en Richonell Margaret, die zich met drie treffers gedeeld clubtopscorer mogen noemen. Bij N.E.C. gaat die titel naar Koki Ogawa, die vier doelpunten achter zijn naam heeft staan. De Japanner scoorde vorige week tegen FC Groningen en PEC Zwolle (beker) twee keer. Mocht hij vandaag weer scoren, dan is het voor het eerst dat hij in drie opeenvolgende wedstrijden scoort voor N.E.C.
Bij N.E.C. ontbreekt Dirk Proper nog altijd na zijn schouderblessure. Bram Nuytinck keert terug in de selectie, nadat hij de wedstrijd tegen FC Groningen wegens ziekte aan zich voorbij moest laten gaan. Opvallendste naam in de selectie van trainer Henk Fräser is ongetwijfeld die van Mohammed Ihattaren. Het toptalent van weleer stond eerder onder contract bij clubs als PSV, Ajax en Juventus, maar probeert nu in Waalwijk zijn carrière nieuw leven in te blazen.
De wedstrijd van vanavond staan onder leiding van scheidsrechter Erwin Blank. Hij wordt aan de zijlijn bijgestaan door assistenten Ribbink en Van Kampen. De vierde man is vandaag een vierde vrouw, in de persoon van Shona Shukrula. De aftrap is om 21.00 uur en de wedstrijd is in het geheel te zien op ESPN 2.
