Bij N.E.C. ontbraken een aantal vaste basisklanten door schorsingen opgelopen in de uitwedstrijd bij FC Twente. Nathaniel Will, Bas Sibum en clubtopscorer Björn Vleminckx moesten de wedstrijd aan zich voorbij laten gaan. Coach Wiljan Vloet besloot daarom Leroy George in de spits te posteren. Niels Wellenberg startte als rechtsback, terwijl Lorenzo Davids een rol op het middenveld kreeg. Ook voor John Goossens was er weer een basisplek weggelegd. FC Utrecht kende net als N.E.C. ook flink wat personeelsproblemen. Om uiteenlopende redenen ontbraken onder meer Demouge, Mulenga, Asare en Nesu. Daar tegenover stond de terugkeer van Silberbauer en Cornelisse.
N.E.C. startte furieus aan de wedstrijd. Binnen drie minuten lag de bal al in het net. De arbitrage voorkwam echter een vroeg feestje, door het doelpunt af te keuren wegens buitenspel van de maker Lasse Schöne. Dit weerhield N.E.C. er niet van om alsnog snel op voorsprong te komen. Na zeven minuten spelen kreeg Wellenberg alle ruimte om op te stomen aan de rechterkant van het veld. Hij bewaarde goed het overzicht en legde de bal panklaar voor Goossens. Die bedacht zich geen moment en schoot zonder pardon de 1-0 op het scorebord.
Met goed verzorgd combinatievoetbal en een gezonde dosis inzet hield N.E.C. na de openingsgoal lange tijd het beste van het spel. Het leidde niet tot uitgelezen kansen, maar Utrecht kwam er niet echt aan te pas en N.E.C. had verreweg het meeste balbezit. Pas na twintig minuten moest Jasper Cillessen voor het eerst in actie komen. Uit een afgeslagen vrije trap kon Wuytens uithalen. Zijn schot werd licht van richting veranderd, maar met een katachtige reflex hield Cillessen het doel schoon.
Omdat N.E.C. zich wat liet terugzakken, kreeg Utrecht na de eerste kans wat meer grip op het spel en had N.E.C. steeds meer moeite om er aanvallend uit te komen. Dat leidde in het restant van de eerste helft tot een aantal aardige mogelijkheden voor de Domstedelingen. Duplan schoot net voorlangs, een vrije trap van Mertens werd prima gered door Cillessen en in de laatste minuut voor rust was het weer de jonge doelman die Duplan van het scoren weerhield.
Het begin van de tweede helft was compleet anders dan de eerste. Waar N.E.C. aan het begin van de wedstrijd Utrecht snel onder druk zette en verzorgd voetbalde, was daar nog maar weinig van terug te zien na de rust. Aanvallend kon de ploeg geen potten breken en in de persoonlijke duels dolven de Nijmegenaren constant het onderspit. Utrecht had duidelijk het initiatief in de wedstrijd en na een klein uur spelen gaf Mertens een waarschuwing van wat komen ging door net voorlangs te schieten.
De gelijkmaker kon door het matige spel van N.E.C. niet uitblijven en een kwartier voor tijd was het dan ook zover. Nadat Goossens even eerder nog wel dicht bij een uitbreiding van de score was, schoot Van Wolfswinkel de 1-1 in de kruising. Na een prima actie aan de linkerkant van Mertens kreeg de spits de bal pardoes voor zijn voeten en schoot hij zonder twijfel raak. N.E.C. moest oppassen niet met lege handen de wedstrijd te eindigen en kwam dan ook goed weg dat twee minuten na de gelijkmaker invaller De Kogel te nonchalant inschoot. Ook in de laatste tien minuten was het Utrecht dat het betere van het spel had en op zoek ging naar de winnende treffer. Die kwam er uiteindelijk niet. Door onder meer goede reddingen van Cillessen en een gebrek aan scherpte voorin bij Utrecht bleef het bij 1-1.
Beide ploegen schieten vrij weinig op het dit gelijke spel. N.E.C. blijft op de elfde plek staan met een veilige marge naar onderen, maar ook met een behoorlijk gat naar boven. De aansluiting met het linkerrijtje is er nog steeds, maar met lastige wedstrijden tegen ADO Den Haag en PSV voor de boeg zal het team van Vloet alle zeilen moeten bijstellen om ook in de slotfase van het seizoen nog ergens voor te spelen.
Door: Roel Klein
D.C.M. Man of the Match: Jasper Cillessen
